Верди считал сюжет «Риголетто», заимствованный из драмы Гюго «Король забавляется», лучшим из всех положенных им на музыку. Впервые в истории жанра героем оперы стал старик-горбун — придворный шут, лицемер, озлобленный на весь мир. Он безжалостно мстит всем, у кого нет горба на спине.
Режиссер предложил публике новую версию психологической драмы, по которой придворный шут вовсе не горбун, а язвитель…
